EPA表示,2012年美国人丢掉了逾越150万吨的
铝箔产品。其中一些或许可以回收利用,虽然任何人都必须扔一叠铝箔,因为铝箔上覆盖着披萨酱和奶酪,所以知道这可以很难回收。走运的是,爱尔兰的化学家们有了一种从龌龊的铝箔中回收铝的新方法,他们出产的产品比目前商场上的产品更廉价,更好。
当然,铝比铝箔要用得多。罐子,汽车,乃至我的笔记本电脑都是铝制的。铝化合物在化学反应中用作催化剂,以出产单质硫和各种碳氢化合物,它们可以用作制作塑料,药品,化肥,橡胶制品等的原料。我们对铝箔的运用也在增加。根据美国地质调查局(US Geological Survey)的数据,2015年我们的铝箔用量比2006年多了三分之一,该项目估计到2025年我们的铝箔耗费量将挨近三倍。
这带来了一些问题。我们不太或许很快耗尽;铝是地壳中含量最丰富的金属,其中大部分被铝土矿束缚。可是,铝土矿可以将铅和砷倾倒在水道中,将铝土矿精炼成铝的进程既贵重又耗能。显而易见的答案是回收,它避免了龌龊的采矿,仅耗费了出产新铝的5%的动力。可是铝箔的回收或许很扎手。铝箔简略与空气中的氧气产生反应,然后使其无用为金属。铝箔特别简略受其影响,因为铝箔的体积非常大。粘附在铝箔上的任何食物都会使这个问题复杂化,因为去除它的最佳方法是焚烧它,然后促进与氧气的反应。
现在,化学家对回收铝箔感兴趣的不是制作新金属,而是制作铝基催化剂。那有它自己的问题。多年来的一些测验已被证明太贵重,太耗能,或者产生了有害的副产品。可是,爱尔兰贝尔法斯特女王大学的博士生艾哈迈德·奥斯曼(Ahmed Osman)仍想应对这一应战。奥斯曼说:“我一向遭到化学的启示,特别是催化能使国际变得更夸姣。因此,有一天,我决定为环境做些有益的作业。”
他在大学的化学大楼里走来走去,发现有很多的铝箔废料。令我失望的是,他没有在歇息室里闲逛,等他的搭档们吃完饭。他收集了用于隔离实验室设备的箔。奥斯曼和他的合作者将铝箔溶解在盐酸中,然后生成氯化铝晶体。它们将它们转化为氧化铝催化剂,其纯度是市售催化剂的两倍,并且表面积更大,这使催化剂作业得更好。该小组在《科学陈述》中描绘了其作业。
奥斯曼说,更好的是,他运用氧化铝催化剂的方法也更廉价。“我们的新主意可以用不到商用催化剂一半的本钱制作出高活性催化剂。我们将在运用铝箔原料制得的氧化铝催化剂方面开辟广阔的商场,”他说。虽然奥斯曼运用的是实验室设备而非冰箱供应的铝箔,但他说,他的方法也应适用于被食物污染的铝箔。酸浴不会轻易溶解食物,因此将其分离出来恰当简略。